雖然北極冰層今夏將再度減少，並創歷史新低紀錄，但科學家認為，北極熊不會絕種。
丹麥國家環境研究所科學家桑尼表示，北極冰層減少，將影響北極熊捕食，並使北極熊數量下降。不過桑尼也相信，北極熊不會因此絕種。他將此一情形形容為北極熊的進化，或退化。
科學家相信，北極熊是從棕熊(包括灰熊)演化而來。根據化石及DNA 樣本，北極熊是在十萬至二十五萬年前中更新世時期，因冰河被困在北極。
桑尼表示，北極冰層的減少，對北極熊來說，可能幾代後即能適應。因此，數量雖會減少，但不至於絕種。
不過，美國阿拉斯加安克拉治魚類暨野生動物服務局科學家席勒伯不同意這樣的說法。
席勒伯說，陸地上的棲息地已為其它種類的熊所佔據，而且陸地上的食物也無法補償北極熊因冰層減少而損失的環形海豹。環形海豹是北極熊主食之一。
席勒伯指出，北極熊的體積大過灰熊，北極熊生存環境變化太快，使它們沒有足夠的時間再轉型成為灰熊。
兩年前，科學家第一次在加拿大北極群島最西端的班克斯島發現北極熊灰熊的後代。不過科學家表示，這只是一宗個案，尚無法斷定此一發現所代表的意義。 |
