光孝寺是廣州市歷史最悠久、佔地面積最大的佛教寺廟，是全國重點文物保護單位。
光孝寺坐落於光孝路，是廣州市四大叢林（光孝、六榕、華林、海幢）之一，其始建年代距今1700多年。
俗話說：「未有羊城，先有光孝」。該寺最初是西漢南越王趙佗之孫趙建德的府邸。三國時期吳國騎都尉虞翻因忠諫而觸怒吳王孫權被貶廣州，遂在此處修建住宅並講學，虞死後家人將其住宅捐施佛門改成為廟宇，取名「制止寺」。到了東晉，印度名僧曇摩耶捨來穗傳播佛教，在此修建了一座五間的大雄寶殿，改寺名為「王苑朝廷寺」，又叫「王園寺」。初唐時改名為「法性老」。南宋初年又改名為「報恩廣孝寺」，之後又將「廣」字改為「光」字，遂定名「報恩廣孝禪寺」，簡稱「光孝寺」，寺名一直沿用至今，算來有850多年的歷史了。
光孝寺的匾額「光孝禪寺」是明成化十八年（1482年）憲宗朱見深賜的。由於光孝寺建寺歷史悠久，又與禪、淨、律、密等佛教各宗派都有著密切的關係，故被尊為禪宗明庭而馳名中外，這正如天王殿舊楹聯所題寫的：「禪教遍寰中，茲為最初福地；祗園開嶺表，此是第一名山。」此非光孝寺莫屬！
除惠能、虞翻、鑒真、曇摩耶捨之外，歷史上曾有多位名僧人來此傳教譯經，因而光孝寺又是廣州地區和海外進行文化交流最早的地方。最早來此譯經的僧人是東晉時來華的古印度的曇摩耶捨；南朝劉宋永初元年（400年），印度梵僧求那跋陀羅又在此設戒壇，立道場，為僧徒傳律授戒；梁天監元年（502年），印度和尚智藥三藏來此講演經法,還把帶來的菩提樹植於寺內；梁普通八年（527年），菩提達摩攜帶釋迦的衣缽到達廣州，也曾在此傳授禪宗的學說；陳永定之年（557年），西印度增人波羅陀在寺內譯經40部；唐神龍元中（705年），西域僧人般刺密諦三藏於此譯《楞嚴經），相國房融並為之筆授。這一切都在中外文化交往史上留下可貴動人的篇章。
光孝寺作為嶺南第一間佛寺和嶺南佛教的傳播地，人們還常常懷念佛教的禪宗六祖惠能，因為他當年曾在這裡作過著名的「風幡論辯」而名聲威震佛門，他在此削髮，成為佛教禪宗南派的領袖，並因此使這座千年古剎有六祖殿、瘞發塔、風幡堂等而增色不少。 |
